Vanhaezebrouck ziet probleem voor Vanaken bij de Rode Duivels

Hein Vanhaezebrouck ziet Hans Vanaken niet langer als de vanzelfsprekende oplossing om Kevin De Bruyne op de aanvallende middenveldpositie te vervangen. Dat heeft in zijn analyse vooral te maken met de manier waarop Mark van Bommel de Rode Duivels wil laten spelen.

“Ik dacht lang dat Hans Vanaken daar de man voor was”, stelt Vanhaezebrouck in Het Nieuwsblad. Hij beschrijft de aanpak van de bondscoach als een combinatie van defensieve zekerheid, verticaal voetbal en snelle uitbraken. Bij balwinst moet de ploeg dus snel vooruit kunnen.

Vanaken heeft andere sterke punten. Hij kan vanuit een lagere positie het spel lezen en met een gerichte pass een aanval op gang brengen. Vanhaezebrouck vraagt zich af of die kwaliteiten voldoende aansluiten bij wat de bondscoach op die positie zoekt. “Dat is minder geschikt voor Vanaken”, luidt zijn oordeel.

Daarmee spreekt hij zich uit over een tactische rol. Hij zegt niet dat Vanaken plots geen goede voetballer meer is of dat zijn kwaliteiten bij Club Brugge verdwenen zijn.

Vanaken kreeg tijdens het voorbije vierluik wel degelijk kansen. Tegen Italië en in de eerste ontmoeting met Frankrijk begon hij op de bank, waarna hij mocht invallen. Tegen Turkije en tijdens de verplaatsing naar Frankrijk stond hij aan de aftrap.

In Parijs moest België het zonder de geschorste De Bruyne doen. Dat maakte de wedstrijd ook een belangrijk moment voor Vanaken: hij kreeg de gelegenheid om tegen een sterke tegenstander zijn stempel te drukken.

Die impact bleef beperkt. Zijn optreden kreeg kritiek en werd in de Franse beoordelingen met een vier op tien gewaardeerd. Een dergelijke score is uiteraard een oordeel over één wedstrijd, maar ze verklaart mee waarom zijn plaats bij de nationale ploeg opnieuw wordt besproken.

Van Bommel heeft hem ondertussen niet afgeschreven. Zijn speelminuten tonen dat de bondscoach nog rekening met hem houdt. De vraag gaat vooral over de omstandigheden waarin hij het meeste kan bijdragen.

Voor Vanaken is een discussie over zijn rol bij de Rode Duivels niets nieuws. Hij kwam relatief laat bij de Rode Duivels terecht en moest daarna vaak wachten op speeltijd. Op het EK van 2021 bleef zijn bijdrage beperkt tot een korte invalbeurt. Tijdens het WK van 2022 kwam hij helemaal niet in actie.

Onder Rudi Garcia groeide zijn aandeel vervolgens opnieuw. Hij leverde een bijdrage in de WK-kwalificatie en was op het voorbije WK tegen de Verenigde Staten goed voor een doelpunt en een assist.

Dat verleden maakt het te eenvoudig om zijn volledige internationale waarde op basis van de laatste wedstrijd te beoordelen. Tegelijk kan een nieuwe bondscoach andere eisen stellen. Een speler die in de ene aanpak belangrijk is, krijgt daardoor niet noodzakelijk dezelfde taak in de volgende.

Op zijn 34ste bevindt Vanaken zich bovendien in een andere fase van zijn loopbaan dan jonge spelers die nog naar hun beste niveau toegroeien. Bij het plannen richting het EK van 2028 speelt ook dat mee.

Toch hoeft de keuze niet uitsluitend te gaan tussen een vaste basisplaats en helemaal geen selectie. Een middenvelder kan als invaller rust brengen, een andere oplossing bieden of beter passen bij een bepaalde tegenstander. Dat zijn mogelijke rollen, geen beslissingen die Van Bommel al heeft aangekondigd.

Vanhaezebrouck noemt zelf ook geen duidelijke opvolger voor De Bruyne. Zijn analyse laat daarmee vooral een open vraag achter. Voor Vanaken wordt het belangrijk om te tonen hoe zijn spelinzicht en passing binnen de nieuwe aanpak van België kunnen blijven renderen.