Rik De Mil onthult cruciale hulp van Verhaeghe en Mannaert

Rik De Mil heeft verteld hoe belangrijk Bart Verhaeghe en Vincent Mannaert waren voor zijn ontwikkeling als trainer. Samen met Roberto Martinez hielpen ze hem op een moment waarop zijn ambities dreigden vast te lopen. De hindernis zat bij de toegang tot de Pro Licence-opleiding, een noodzakelijke stap voor zijn verdere loopbaan als hoofdtrainer op het hoogste niveau.

De Mil had geen verleden als profvoetballer waarop hij kon terugvallen. Zijn trainersverhaal begon bij Oostkamp, waarna Club Brugge hem naar de jeugdwerking haalde. Daar kreeg hij de gelegenheid om zich binnen het professionele voetbal te ontwikkelen.

Maar doorgroeien betekende ook de juiste opleiding kunnen volgen. Volgens De Mil was toegelaten worden tot de Pro Licence-cursus voor iemand zonder profcarrière geen eenvoudige zaak. Het aantal plaatsen was beperkt en kandidaten moesten aan verschillende voorwaarden voldoen.

Een wedstrijd van de Brugse U19 tegen Manchester City bracht beweging in dat dossier. Club won en Roberto Martinez, toen bondscoach van België, was aanwezig. Na afloop kwam hij in de kleedkamer terecht en vroeg hij De Mil naar zijn ambities.

De trainer vertelde dat hij niet binnenraakte in de opleiding. Martinez vroeg hem vervolgens om een mail te sturen. Dat korte gesprek kreeg zo een veel grotere betekenis dan De Mil vooraf had kunnen vermoeden.

Naast Martinez noemt De Mil uitdrukkelijk twee mensen uit de toenmalige Brugse leiding. Bart Verhaeghe en Vincent Mannaert zetten zich volgens hem eveneens in om zijn kandidatuur vooruit te helpen.

“Zonder Martinez, Bart Verhaeghe en Vincent Mannaert die gelobbyd hebben, zou ik hier nooit hebben gestaan”, vertelt hij in Het Nieuwsblad.

Het is een stevige erkenning voor de mensen die hem destijds steunden. In zijn terugblik verbindt De Mil hun tussenkomst rechtstreeks aan de kansen die hij later als trainer kreeg.

Die hulp ging over toegang tot de opleiding. Zijn verdere carrière moest hij vervolgens op het veld opbouwen. Bij Club kreeg hij daarvoor verschillende verantwoordelijkheden, van het begeleiden van jonge spelers tot werken binnen de staf van de eerste ploeg.

De Mil werkte sinds 2015 bij blauw-zwart en groeide stap voor stap door. Hij was onder meer trainer van Club NXT in 1B en werd daarna assistent onder Alfred Schreuder en Carl Hoefkens.

In maart 2023 kreeg hij zelf de leiding over de eerste ploeg. Club besliste die maand om met hem als hoofdcoach verder te gaan tot het einde van het seizoen. Hij loodste de ploeg naar de Champions’ Play-offs.

Na de komst van Ronny Deila bleef De Mil aanvankelijk als assistent aan boord. In december 2023 vertrok hij naar Westerlo, waar hij de kans kreeg om opnieuw hoofdtrainer te worden.

Zijn Brugse periode omvatte daarmee veel meer dan een korte passage op de bank. Hij leerde de club kennen vanuit de jeugdopleiding, het beloftenvoetbal en de eerste ploeg. Die opeenvolgende functies vormden de aanloop naar zijn opdrachten buiten Brugge.