Romeo Vermant ontvangt veel lof

Gill Swerts heeft Romeo Vermant nadrukkelijk genoemd bij zijn terugblik op de groei van de Belgische beloften. De aanvaller van Club Brugge maakt deel uit van de groep die zich met een doelpuntloos gelijkspel in Denemarken plaatste voor het EK U21 van volgend jaar.

De bondscoach zag zijn spelers de afgelopen jaren veranderen. Om dat duidelijk te maken, haalde hij twee herkenbare voorbeelden aan. “Arthur Vermeeren was nog een baby, Vermant had lange haren. De jongens zijn nu mannen geworden.”

Die verwijzing naar Vermants vroegere kapsel geeft de uitspraak een luchtige kant. De boodschap erachter gaat echter over de ontwikkeling van de spelers die Swerts onder zijn hoede heeft.

De bondscoach koppelde hun groei aan de ervaringen die ze de voorbije jaren hebben opgedaan. Zijn terugblik draait daarmee niet uitsluitend om technische vooruitgang. Ook het omgaan met lastige wedstrijden en verantwoordelijkheid binnen een ploeg hoort bij dat proces.

Vermant wordt daarbij samen met Vermeeren naar voren geschoven als een herkenbaar gezicht van die verandering. Swerts geeft geen afzonderlijke beoordeling van de Club-aanvaller, maar plaatst hem wel expliciet in het verhaal van een groep die volwassener is geworden.

Voor Vermant is dat een mooie erkenning. Zijn bondscoach ziet hem als onderdeel van de ontwikkeling die uiteindelijk een rechtstreeks EK-ticket opleverde.

In Denemarken was de opdracht helder: niet verliezen. Een gelijkspel volstond om de rechtstreekse concurrent achter zich te houden en de kwalificatiegroep te winnen.

De Belgische beloften slaagden daarin, al werd het opnieuw spannend tot het einde. De 0-0 bracht hun eindtotaal op zeventien punten uit acht wedstrijden. Daarmee konden ze de kwalificatie vieren zonder nog een barrage te moeten afwerken.

De ontknoping paste bij de laatste weken van de campagne. Ook tegen Wit-Rusland en Wales had België moeizaam gewonnen. Beide wedstrijden eindigden op 1-0, waardoor de marge telkens klein bleef.

Na de zege tegen Wales was Swerts nog kritisch geweest. Hij miste tempo, diepgang zonder bal en efficiëntie. Tegelijk zag hij vooruitgang in het vermogen om een nipte voorsprong vast te houden. Dat bleek ook in de beslissende wedstrijd een belangrijke kwaliteit.

Swerts was na afloop vooral trots op de inzet van zijn spelers. De groep wilde naar het EK en bleef daarvoor vechten, ook wanneer het spel minder vlot liep.

De defensieve cijfers ondersteunen dat beeld. België kreeg over de volledige kwalificatiecampagne amper twee doelpunten tegen. De gesloten verdediging vormde zo een belangrijke basis voor de groepswinst.

Voor een aanvaller als Vermant betekent zo’n collectieve prestatie dat het verhaal verder gaat dan doelpunten maken. In wedstrijden met weinig marge moet de hele ploeg haar opdracht blijven uitvoeren. De lof van Swerts richt zich dan ook op de gezamenlijke inspanning.

Het ticket is binnen, maar de volgende opdracht wordt minstens even interessant. België heeft op het EK U21 geen geschiedenis van regelmatige successen. Bij drie van de vier eerdere deelnames eindigde het toernooi al in de groepsfase.

Alleen in 2007 bereikten de Jonge Duivels de halve finales. De huidige lichting krijgt volgend jaar de kans om opnieuw verder te raken dan de eerste ronde.

Voor Vermant ligt er daarmee een mooi vooruitzicht naast zijn opdrachten bij Club Brugge. Eerst volgen opnieuw de clubwedstrijden, daarna komt het eindtoernooi dichterbij. Swerts heeft alvast duidelijk gemaakt wat hij in zijn groep ziet: spelers die stappen hebben gezet en klaarstaan voor een volgende test.